封面新闻记者 吴雨佳
在四川，食管癌是肺癌和肝癌之后的第三大“癌症杀手”。 9月24日消息，阿里达摩院联合四川省肿瘤医院、中山大学肿瘤防治中心等机构研发食管癌筛查AI模型DAMO EAGLE，无需插管和造影，从平扫CT上就能识别食管癌，包括早期和癌前恶性病变，已在3个国家8万多病例上获得验证。相关论文登上国际顶级期刊《自然·医学》（Nature Medicine）。
中国食管癌发病率和死亡率约占全球一半，多数患者直到晚期才发现，失去根治机会。临床统计数据表明，食管癌具有地域性特征。如在四川，川东北地区就是食管癌高发区，尤其阆中、南部、仪陇等县市发病率较高。多数患者直到晚期才发现，失去根治机会。如能早发现，大部分患者可通过内镜下微创手术根治，5年生存率可达95%以上。
四川省肿瘤医院放疗科王奇峰主任医师介绍，目前食管癌的标准筛查手段是上消化道内镜，具有一定的侵入性，受限于医疗资源和依从性，内镜筛查普及尚有较大缺口。胸部平扫CT成本低、接受度高，广泛应用于各类医疗场景，尤其是低剂量的平扫CT，已是肺癌的推荐筛查方法。这些CT的扫描范围本身就覆盖了食管，筛查肺癌时如能同时识别食管癌风险，无疑是“一举多得”。然而，食管是一个狭长、易塌陷的空腔器官，早期病变隐匿于上皮层和黏膜，再加上心脏及大血管运动影响，影像科医生难以从平扫CT中识别。
论文提到，DAMO EAGLE模型正在攻克这个曾被认为“不可能”的任务。达摩院算法专家姚佳文介绍，研究团队依托多年来在医疗影像AI上的技术积累，并创新地将内镜检查报告和增强CT影像上的准确病灶位置配对到平扫CT影像上，成功训练AI模型识别人眼难以分辨的早期食管癌病灶。
论文显示，在机会性筛查场景下，DAMO EAGLE模型对食管癌的敏感性（不漏报的能力）达到90%，针对信号十分微弱的癌前病变，敏感性也有52.5%。模型在真实场景中的特异性（不误报的能力）高达99.2%。值得一提的是，模型在低剂量CT上性能未见下降，有望无缝切入现有的肺癌筛查流程中，不增加患者负担。
王奇峰表示：“AI不是为了替代内镜，而是筛选出高风险个体再进行内镜检查，这样能够让内镜检查更精准，大幅提升检出率。更重要的是，AI能将防治关口前移，额外提供一次早发现的机会。”同时，他也提醒民众，食管癌的发病与“功夫茶”等热烫饮食、泡菜等腌制食物相关，良好的生活习惯能降低风险。
据悉，这也是阿里巴巴推出的第4个癌症筛查AI模型。随着胰腺癌、胃癌、肠癌、食管癌等AI模型发布，达摩院已跑通“平扫CT+AI”一扫多查原创技术路线，发表《自然·医学》论文5篇，有望通过一次平扫CT检查出中国死亡人数最多的前七大癌症。
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